Le mot juste est d’abord un adjectif qui signifie « qui est conforme à la justice, à l’équité » :
Donner plus à l’un qu’à l’autre n’est pas juste.
Il exprime également une idée de justesse, dans le sens où une chose est parfaitement adéquate, qu’elle convient bien :
Parfois, trouver le mot juste est difficile.
Paradoxalement, il renvoie aussi à une idée d’insuffisance, c’est-à-dire à quelque chose qui ne convient pas :
Ce vêtement est trop juste = ce vêtement est trop petit.
Mais le mot juste est également un adverbe : c’est un synonyme de « avec exactitude » ou « exactement » :
Il a deviné juste.
Il est midi juste.
C’est enfin un synonyme de « seulement » :
Je voudrais acheter juste trois exemplaires.
Depuis de nombreuse années, l’utilisation du mot juste, sous l’influence de l’anglais est cependant modifiée, spécialement lorsque le temps verbal est composé ou s’organise autour un semi-auxiliaire (vouloir, pouvoir, devoir, etc.). Ainsi, dans :
Je voudrais juste acheter trois exemplaires
La restriction ne porte plus sur le complément mais sur l’action du verbe : Je voudrais seulement acheter trois exemplaires, je ne veux rien faire de plus, seulement acheter (parce que je ne veux pas vous déranger, parce que cela ne m’intéresse pas de les louer, etc. peu importe la raison). Le parallèle avec l’anglais « I just want to buy three copies » est évident. Il reste que cette utilisation est un anglicisme qui hérisse certains Français : il va cependant falloir qu’ils s’y habituent parce que cet usage bien ancré dans la langue n’est pas juste une mode !
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