Le moins connu des accents utilisés en français est certainement le tréma. À quoi sert-il et quelle est la prononciation correcte des mots qui en ont un ?
En français, cet accent est un signe orthographique constitué de deux points juxtaposés que l’on place sur certaines voyelles : e, i, o, u, y. Il indique que la voyelle accentuée ne doit pas former un digramme et qu’elle doit donc être séparée de la voyelle précédente ou suivante dans le découpage syllabique.
Vous savez, par exemple, qu’en français le digramme –ai– se lit « è » ; nous le retrouvons très fréquemment, notamment dans les désinences de l’imparfait aux première, deuxième et troisième personne du singulier ainsi qu’à la troisième personne du pluriel :
Je jouais, tu jouais, il jouait, ils jouaient.
Si le i supporte un tréma, il ne peut plus s’associer avec le a qui le précède pour former le phonème « è », c’est le cas du mot « dadaïsme » : [da/da/ism]. De la même façon, dans « héroïsme », la graphie –oi– ne pourra pas se lire « wa » mais o/i : [e/ro/ism].
Enfin, il est à noter que depuis les rectifications orthographiques de 1990, les mots qui se terminent par la syllabe –gu– prononcée distinctement et suivie d’un e ou d’un i prennent un tréma sur le u : aiguë, ambiguë, ambiguïté, contiguë, exiguë, exiguïté.
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