L’apéritif est un rituel social bien ancré dans la société française ; même s’il est moins systématique qu’avant, durant le week-end ou en vacances, il est encore pratiquement incontournable. Cela consiste à partager un verre d’alcool avec quelqu’un, relation, ami ou membre de la famille, avant de passer à table. C’est un moment de convivialité que les Français apprécient beaucoup. On peut prendre l’apéritif au café mais il est plus fréquent de le prendre à la maison. Il n’est d’ailleurs pas rare d’inviter des relations (de travail ou de voisinage) uniquement pour l’apéritif : une fois celui-ci terminé, les invités repartent chez eux pour leur repas.
L’apéritif fonctionne comme un sas, une transition : après sa journée de travail, il permet de décompresser, de passer à la sphère intime ; avant le repas avec des amis ou de la famille, il permet que les invités s’installent, et que, l’alcool aidant, tout le monde se sente à l’aise ; le ou la cuisinière aura aussi tout le loisir de terminer tranquillement les derniers préparatifs au repas (c’est d’ailleurs cette personne qui sonne la fin de l’apéritif et invite à passer à table) ; si les personnes sont uniquement invitées à l’apéritif, il permettra de mieux les connaître et de savoir si l’on veut renouveler ou non l’invitation ou pousser plus avant en les invitant aussi à déjeuner ou à dîner la prochaine fois.
L’apéritif, ou plutôt, comme disent les Français : « l’apéro », dure au minimum une demie heure mais s’allonge facilement : il n’est pas rare que ce rituel dure une heure et demie. Dans ce cas, on reprend généralement une voire deux fois à boire. Afin de ne pas trop s’enivrer (les alcools proposés, comme le whisky ou le pastis, peuvent être forts), l’apéritif est accompagné de grignotage : cacahuètes, biscuits salés, olives…
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